La scène PlayStation 3 pourrait bien franchir l'un de ses derniers gros obstacles. Alors que certaines PS3 peuvent depuis longtemps profiter d'un Custom Firmware traditionnel, les modèles les plus récents, notamment certaines Slim et Super Slim, restent limités à des solutions comme PS3HEN.
Mais une évolution du projet qCFW pourrait prochainement changer la donne, avec un objectif particulièrement intéressant : rendre compatibles les PlayStation 3 équipées de mémoire eMMC.
Le qCFW bientôt sur les PS3 eMMC ?
L'information provient notamment de José Coixao, plus connu dans la scène sous le pseudonyme @notnotzecoxao, qui a publié un message particulièrement évocateur concernant l'avancement du projet :
« Le qCFW eMMC pour PS3 est presque une réalité. Préparez-vous à voir tous les modèles de PS3 compatibles fonctionner avec un CFW d'une manière ou d'une autre. »
Un message qui a rapidement attiré l'attention de plusieurs membres de la scène, dont aldostools, autour du travail réalisé par aomsin2526 sur le projet BadWDSD.
L'objectif est précisément de faire évoluer la méthode actuelle afin qu'elle puisse fonctionner avec les PS3 utilisant une mémoire eMMC, notamment certaines Super Slim.
Et si le développement arrive à son terme, il pourrait s'agir de l'une des avancées les plus importantes pour le hack de la PS3 depuis plusieurs années.
Pourquoi certaines PS3 ne peuvent-elles pas installer de CFW ?
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, toutes les PlayStation 3 ne sont pas capables d'installer un CFW classique.
Les premières générations ainsi que plusieurs modèles Slim peuvent utiliser les méthodes traditionnelles permettant d'installer un firmware personnalisé.
En revanche, certaines CECH-2500, les CECH-3000 et les Super Slim CECH-4xxx sont exclues du CFW classique en raison de leur architecture matérielle et de leur système de stockage interne.
Pour ces consoles, PS3HEN est devenu la principale solution logicielle.
HEN permet déjà énormément de choses et a considérablement prolongé la durée de vie de ces machines dans la scène homebrew. Cependant, il doit généralement être activé après chaque démarrage et certaines possibilités restent différentes de celles offertes par un véritable CFW.
C'est précisément cette différence que le qCFW cherche à réduire.
Le qCFW n'est pas un CFW classique
Le terme qCFW, pour quasi-Custom Firmware, peut être trompeur.
Il ne s'agit pas simplement d'un nouveau fichier PUP que l'on installerait depuis le menu de récupération de la PS3.
La méthode repose sur une modification matérielle, notamment grâce au projet BadWDSD développé par aomsin2526.
Le principe utilise un microcontrôleur basé sur le Raspberry Pi Pico/RP2040, connecté à la carte mère de la console.
Cette méthode exploite une fonction de la mémoire XDR de la PS3 appelée WDSD (Write Data Serial Debug) afin d'intervenir très tôt dans le processus de démarrage.
Le dispositif permet notamment d'injecter du code dans la mémoire de la console et de lancer une étape appelée Stagex, qui prépare ensuite l'environnement nécessaire au démarrage du qCFW.
On obtient ainsi une expérience qui se rapproche beaucoup plus d'un CFW traditionnel que ce que permet PS3HEN.
De nombreuses fonctions d'un CFW
L'intérêt du qCFW est évidemment de ne pas se limiter à une simple activation automatique de HEN.
Le projet permet notamment de retrouver plusieurs fonctionnalités particulièrement appréciées des utilisateurs de CFW :
- lancement natif des ISO PS2
- environnement Cobra actif
- possibilité d'utiliser OtherOS/Linux via Petitboot
- prise en charge de l'overclocking du RSX
- utilisation de nombreux homebrews et outils avancés
- fonctionnement automatique dès le démarrage de la console
Pour les propriétaires de modèles actuellement limités à HEN, l'intérêt est donc évident.
Il existe néanmoins encore quelques différences avec un CFW classique. Certaines fonctionnalités restent indisponibles, notamment celles dépendant directement de la eid_root_key.
Les procédures de mise à jour sont également différentes et peuvent nécessiter de repasser par un OFW ou un HFW selon les situations.
L'eMMC, le dernier gros morceau
Jusqu'à présent, BadWDSD/qCFW avait déjà permis d'élargir considérablement le nombre de PS3 pouvant bénéficier d'une expérience proche du CFW.
Les CECH-2500, CECH-3000 et certaines Super Slim CECH-4xxx équipées de NOR ont notamment été ciblées.
Mais les Super Slim équipées d'une mémoire eMMC restaient un cas particulier.
Certaines de ces consoles, notamment les modèles disposant de 12 Go de stockage interne, utilisent une architecture différente de celle des modèles NOR.
La méthode développée initialement pour BadWDSD ne pouvait donc pas simplement être transposée à ces machines.
C'est justement ce verrou que le développement actuel tente de faire sauter.
Une avancée qui pourrait changer la situation des Super Slim
Si le support eMMC arrive à maturité, les conséquences seraient importantes.
Les propriétaires de Super Slim actuellement exclus du CFW traditionnel pourraient à leur tour profiter d'un environnement qCFW, avec une expérience beaucoup plus proche de celle des consoles historiquement compatibles avec les Custom Firmwares.
Cela réduirait considérablement la fracture entre les différentes générations de PS3.
Les anciennes consoles continueraient à utiliser les CFW traditionnels tandis que les modèles plus récents pourraient passer par le qCFW et sa méthode basée sur une modification matérielle.
La PS3 deviendrait ainsi beaucoup plus homogène du point de vue du homebrew.
Attention : ce n'est pas encore disponible pour tout le monde
Même si les déclarations de plusieurs développeurs sont particulièrement encourageantes, il faut garder la tête froide.
Le qCFW eMMC n'est pas encore une solution finalisée et universelle.
Le développement doit encore être testé sur différentes révisions de cartes mères, stabilisé et accompagné de procédures suffisamment sûres avant de pouvoir conseiller une modification à grande échelle.
Les propriétaires d'une Super Slim eMMC doivent donc éviter de se précipiter avec leur fer à souder.
Une modification matérielle mal réalisée peut évidemment entraîner une panne de la console ou nécessiter une récupération beaucoup plus complexe.
Pour le moment, le mieux est donc de surveiller les travaux autour de BadWDSD/qCFW et d'attendre la publication de procédures clairement documentées.
Une PS3 presque entièrement libérée ?
Ce développement est particulièrement intéressant car il pourrait finalement permettre de contourner l'une des dernières grandes limitations du hack PS3.
Pendant des années, la communauté a dû composer avec une situation où le modèle de PS3 déterminait fortement les possibilités offertes par le hack.
Avec le qCFW et maintenant son développement pour les modèles eMMC, cette situation pourrait progressivement disparaître.
Il ne s'agit pas pour autant d'un CFW traditionnel installé directement dans la mémoire de la console : une modification matérielle reste nécessaire et certaines fonctionnalités demeurent différentes.
Mais si le support eMMC devient réellement stable, le résultat pourrait être spectaculaire :
pratiquement toutes les générations de PS3 pourraient alors disposer d'une solution offrant une expérience proche du Custom Firmware.
Pour une console sortie en 2006 et dont le support commercial touche progressivement à sa fin, voir la scène homebrew continuer à repousser ses limites près de vingt ans plus tard reste particulièrement remarquable.
Les sources :
