Plus de 30 ans après sa sortie, la première PlayStation continue de surprendre la scène hardware. Le moddeur TunerTom est parvenu à réaliser une modification matérielle exceptionnelle permettant à la console de disposer de 16 Mo de mémoire vive, contre seulement 2 Mo sur le modèle d'origine. Une prouesse technique qui ne transforme pas les jeux commerciaux, mais qui ouvre un immense champ de possibilités pour le développement homebrew et les futurs projets de la communauté.
Cette réalisation est le fruit de plusieurs mois de recherches autour de l'architecture de la PlayStation et de ses variantes arcade, certaines ayant bénéficié de configurations mémoire plus généreuses. En s'appuyant sur ces connaissances, TunerTom a réussi à adapter la console de salon afin qu'elle puisse gérer deux banques de 8 Mo de RAM, soit une capacité huit fois supérieure aux spécifications originales.
Le projet, présenté dans une vidéo de Macho Nacho, est loin d'être une simple opération de remplacement de composants. Il s'agit d'une intervention particulièrement complexe nécessitant une excellente maîtrise de la soudure de précision et des modifications profondes de la carte mère.
Pour atteindre ces 16 Mo de RAM, les quatre puces EDO DRAM de 512 Ko d'origine sont remplacées par huit puces de 2 Mo, récupérées sur d'anciens modules mémoire pour PC. Quatre sont installées directement sur la carte mère tandis que les quatre autres sont superposées selon une technique d'empilement (stacking).
En parallèle, le mod impose plusieurs modifications électriques : adaptation des pistes du PCB, création de nouvelles liaisons, ajout d'une résistance de 22 ohms et gestion indépendante du signal destiné à la seconde banque mémoire.
À l'heure actuelle, cette modification est principalement compatible avec les cartes mères PU-18, tandis que la principale difficulté réside désormais dans la disponibilité des puces mémoire utilisées, devenues particulièrement rares sur le marché de l'occasion.
Il est toutefois important de préciser que cette augmentation de mémoire ne permet pas d'améliorer automatiquement les performances ou les graphismes des jeux PlayStation commerciaux. Ceux-ci restent conçus pour fonctionner avec les 2 Mo de RAM disponibles sur le matériel officiel.
En revanche, les développeurs homebrew disposent désormais d'une plateforme beaucoup plus ambitieuse. Cette mémoire supplémentaire pourrait faciliter :
- des conversions arcade beaucoup plus fidèles
- des portages de jeux plus complexes
- des modifications graphiques avancées
- des correctifs supprimant certaines limitations techniques des jeux d'origine
La communauté évoque déjà des projets comme des versions encore plus abouties de Super Mario 64 sur PlayStation ou des améliorations similaires au célèbre patch de Gran Turismo 2 permettant de conserver plus longtemps les modèles haute résolution durant les courses.
Les premiers essais montrent néanmoins que tout n'est pas encore parfait. Certains jeux, notamment Final Fantasy IX, présentent encore quelques anomalies, preuve que le développement demande encore du travail.
Malgré ces imperfections, cette modification constitue déjà une avancée majeure pour le modding de la PlayStation. TunerTom ne compte d'ailleurs pas s'arrêter là. Parmi les évolutions envisagées figurent notamment le doublement de la VRAM, passant de 1 Mo à 2 Mo, ainsi que diverses optimisations de la gestion de la mémoire vidéo et audio.
Plus de trois décennies après son lancement, la PlayStation originale démontre une nouvelle fois que son potentiel est loin d'avoir été entièrement exploré. Pour les développeurs homebrew et les passionnés de hardware, cette modification pourrait bien marquer le début d'une nouvelle génération de projets sur la mythique console de Sony.
